O avivamento da Rua Azusa (1906-1909) em Los Angeles e o pastor afro-americano da Missão da Rua Azusa, William Seymour, tornaram-se símbolos icônicos do movimento pentecostal. No entanto, historiadores e participantes do avivamento apontam para um pastor batista menos conhecido e formado no Spurgeon’s College, Joseph Smale, que ajudou a preparar Los Angeles para o avivamento.
O catalisador imediato do avivamento da Rua Azusa ocorreu no verão de 1905, quando Smale, pastor da Primeira Igreja Batista de Los Angeles, voltou de uma visita ao País de Gales. Ele havia participado de reuniões durante o grande avivamento galês, durante o qual cidades inteiras experimentaram um derramamento do Espírito Santo. Smale testemunhou inúmeras pessoas se arrependerem do pecado e se voltarem para Deus, e ele orou para que Deus fizesse uma obra semelhante em Los Angeles.
Smale abriu sua igreja para reuniões diárias de oração intercessória. Pessoas com fome espiritual vinham de Los Angeles e clamavam a Deus por avivamento – orando especificamente por um novo “Pentecostes”.
As reuniões de oração atraíram um grande número de pessoas. No entanto, alguns líderes batistas se opunham ao caráter espontâneo da oração. Eles forçaram Smale a renunciar como pastor. Ele formou uma nova congregação, a New testament Church de Los Angeles, que se tornou um centro para as pessoas que se comprometeram a orar por avivamento.
No outono de 1905, Smale pregou uma série de sermões intitulados “A Bênção Pentecostal”. Ele incentivou os crentes a buscar uma restauração das bênçãos espirituais descritas no Novo Testamento. Sob o ministério de Smale, inúmeras pessoas desenvolveram uma grande fome de Deus e se envolveram em profunda oração e estudo da Bíblia.
Quando William Seymour chegou a Los Angeles na primavera de 1906 e começou a incentivar os crentes a procurarem dons espirituais bíblicos, ele encontrou um terreno fértil para sua mensagem. Pessoas de origens variadas e de várias igrejas – incluindo a igreja de Smale – lotaram a Missão da Rua Azusa para experimentar o Pentecostes dos dias atuais pelo qual estavam orando.
Os historiadores sabem há muito tempo que a série de sermões de Smale, “A bênção pentecostal”, desempenhou um papel fundamental que antecedeu o avivamento da rua Azusa. Os sermões foram um manifesto sobre a importância de recuperar a vida espiritual da igreja primitiva. Eles convenceram e persuadiram muitos a buscar um maior derramamento do Espírito Santo. No entanto, ao que tudo indicava os sermões de Smale haviam sido perdidos para a história. Aparentemente, nenhuma cópia sobrevivera.
Então o inesperado aconteceu. Vários anos atrás, alguém comprou uma cópia dos sermões de Smale em uma venda de garagem em Oklahoma. Ele não estava ciente de seu significado e os mostrou ao diretor do Flower Pentecostal Heritage Center, Darrin Rodgers, que imediatamente percebeu sua importância. Os sermões foram depositados no Heritage Center, onde estão preservados com segurança para a posteridade.
É importante ressaltar que a Gospel Publishing House republicou The Pentecostal Blessing, que foi oficialmente lançada como parte de sua série “Spirit-Empowered Classics” em 2017. O livro inclui um prefácio da série do renomado historiador do Azusa Street Revival Cecil M. Robeck Jr. e um esboço biográfico esboço de Smale por seu biógrafo, educador batista britânico Tim Welch.
Os sermões que prepararam Los Angeles para o Avivamento da Rua Azusa – há muito tempo perdido – agora estão disponíveis para os leitores do século XXI.
A edição de 7 de outubro de 1962 do Pentecostal Evangel inclui um artigo de Stanley Horton sobre o Avivamento da Rua Azusa, que começa descrevendo o papel de Smale no avivamento.
Link original: <https://ifphc.wordpress.com/2019/10/11/joseph-smale-and-the-lost-sermons-that-prepared-los-angeles-for-the-azusa-street-revival-2/>
Traduzido em Português por Ícaro Alencar de Oliveira. Rio Branco-AC, 22/06/2020.